El Magdalene College fue fundado en 1428 como hostal benedictino, con el tiempo se empezó a conocer como Buckingham College, antes de ser refundado en 1542 como College Santa María Magdalena, uno de los colegios que constituyen la Universidad de Cambridge. La refundación fue, en gran parte, obra de Sir Thomas Audley, Lord Chancellor bajo reinado de Enrique VIII. Audley también le dio al college su lema — 'garde ta foy' — mantén tu fe. Los sucesores de Audley en la Dirección y como benefactores del college, sin embargo terminaron mal; muchos benefactores, en diferentes etapas, fueron acusados de alta traición y ejecutados.